当由于恶略的天气条件、自然灾害或者高压输电线路网质量低劣造成公用电网不能使用时,电信网络就需要一种可以连续运行数小时甚至数日的可靠的备用电源。一般情况下,使用柴油机和铅酸蓄电池作为备用电源。然而,越来越多的人认为燃料电池系统是更为合适的备用电源。在电信站点,燃料电池系统比柴油发动机更加安静环保;在同样的功率下,燃料电池比铅酸蓄电池的所需的电池数量更少。燃料电池系统也有更不容易被盗和适合更加宽泛的室外环境温度等优点。
2008年,美国能源部公布了一项加速固定燃料电池在通讯备用电源商业化的基金。2009年,由斯普林特·纳克斯泰尔为首的财团,质子交换膜燃料电池制造商ReliOn 和 Altergy,以及氢气和储氢罐供应商美国空气化工公司等等获得了这笔基金。
这个计划需要增设260个氢能燃料电池(HFC)。其中,70个氢能燃料电池需要从低压加注改进为中压加注,并且采用现场加氢。下图展示了以州分类的明细表,这些州是以加利福尼亚州和康涅狄格州为首,在燃料电池方面有友好的合作。
该计划提供的一次性补贴加速了大量燃料电池作为备用电源的商业化部署,诱导了更多的燃料电池短期投资。这次的方案规定了燃料电池至少可以72小时的连续运行,这个标准作为建设氢燃料电池系统以及储氢罐和基础设施的最低要求。该计划还要求在两年的或者更短的时间内完成最低数量的燃料电池制造。
斯普林特的早期反馈信息显示该计划有望成功,它为将质子交换膜燃料电池作为电信产业的后备电源绘制了一幅蓝图。这为到2010年当燃料电池工业大规模合法的商业化提供完善的技术支持。