炉子上的电源：Voto燃料电池用炉火发电

人类使用燃料电池的时间已经长达几十年，但是其发电成本比铺设电网更贵，即便是在发达国家这样的发电成本也是无法承受的。既然如此，为什么Jacobson还要为对价格极为敏感的非洲消费者销售燃料电池呢？

Point Source Power公司的创始人Jacobson说，答案就是利用家家户户都有的设备“火炉”来作发电基础设施。Point Source Power所销售的产品名为Voto，是一块小型燃料电池，将其放置在炉子上的时候就可以用来为电池、LED灯、手机供电/充电，功率为5W。预计今年下半年推向肯尼亚地区，届时肯尼亚人就可以在家里为手机充电，不再使用柴油灯在夜晚照明。 在此之前的燃料电池的发电远离：固体氧化物电池使用陶瓷电解质和催化剂来使燃料和空气中的氧气发生反应而发电。但是陶瓷材质的电解质和催化剂的成本非常高，为了找到更廉价的替代品，Jacobson和合伙人从美国劳伦斯伯克利国家实验室购买了专利技术，将原先的一次性燃料电池变成插卡式可重复利用燃料电池。Voto一共分两个部分，一部分伸入火中，一部分供储电、输电，其使用的燃料卡可以放在炉子上烧，在烧的同时借助炉子里产生的一氧化碳与氧化锆金属卡上的氧离子发生反应产生电能等。 Voto最大的创新就在于其所使用的陶瓷电解质和催化剂可以忽略不计，仅在燃料卡表层有薄薄的一层陶瓷材料，同时还使用了低成本的催化剂，“我们所考虑的只有成本以及是否足够便宜、足够坚固。” Voto燃料电池的发电温度为700-800摄氏度，在经受了3-4个月如此高的温度和柴火的“摧残”之后，可置换的燃料卡将逐渐失效。Point Source Power宣称家庭用户几个月省下来的的柴油钱就相当于整个设备的成本，而且非常方便，还能为手机充电，不必再跑到充电商店去为手机充电。 市面上也有不少公司提供便携燃料电池，可以为手机等电子设备供电，但是Jacobson认为他的产品更具竞争力，因为Voto更便宜，而且生产成本比较低。更关键的是，Voto的存在直接取代了非洲国家每年耗费几十亿美元购买的柴油，更环保。